Sous-préfecture du département du Tarn . Castres est généralement connue comme le lieu de naissance de Jean Jaurès, célèbre responsable socialiste du tournant des XIXe et XXe siècles. La commune l'est aussi pour son musée consacré au sculpteur et peintre Francisco Goya.
La cathédrale Saint-Benoît, siège épiscopal de l'ancien diocèse de Castres, est aujourd’hui la plus importante des églises de Castres ; datant seulement des XVIIe et XVIIIe siècles, elle est classée monument historique depuis 1953.
L'hôtel de ville occupe l'ancien palais épiscopal, conçu au XVIIe siècle par le célèbre architecte Jules Hardouin-Mansart , et terminé par le Jardin de l'Évêché conçu par Le Nôtre (concepteur des jardins de Versailles). Près du palais, la tour Saint-Benoît, d'architecture romane, est le seul vestige de la vieille abbaye bénédictine.
