|
C'est au cours du XVllème siècle que
la France se dote d'une véritable marine de
guerre. En 1666, Louis XIV, sur l'idée de
Colbert, choisit Rochefort pour y installer un
élément central de sa force navale:
le grand Arsenal de l'Atlantique. Pour le Roi, il
faut affirmer sa puissance et tenir son rang sur la
mer comme sur la terre; pour le ministre, il s'agit
surtout de protéger le commerce
atlantique.
L'Arsenal est un espace destiné à
construire, réparer et armer des navires de
guerre. Il se double d'une rade où les
flottes se tiennent prêtes à
combattre. On peut le lire comme une vaste usine
d'État à ciel ouvert dont la Charente
serait la chaîne de montage où
s'affairent des milliers d'ouvriers. Rochefort est
un lieu d'expérimentation où le Roi
veut bâtir un arsenal idéal. Pendant
près de trois siècles, 550 navires
sortent des cales de l'Arsenal, jusqu'à sa
fermeture en 1927.
Pour protéger cet ensemble hautement
stratégique, un puissant réseau de
fortifications s'établit peu à peu le
long de la Charente, des îles d'Aix,
d'Oléron et Madame, jusqu'au Fort Boyard.
Sur les traces des hommes qui ont vécu et
travaillé ici, I'histoire exceptionnelle
d'un pays entre terre et mer se laisse
découvrir, comprendre et revivre.
|
