Classé au Patrimoine Mondial, au
titre du chemin de St Jacques de Compostelle.
Un site chargé d'histoire...
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L'ABBAYE DE GELLONE
Inscrite au patrimoine Mondial par
l'UNESCO
" Au delà de l'histoire, de la
légende et de la sainteté qui le
couronnèrent, Guilhem nous a laissé
comme le plus beau témoignage de son
existence,I'Abbaye de Gellone.
Ce sanctuaire, fondé au début du IXe
Siècle ( dont subsiste la crypte ), est
aujourd'hui encore l'un des plus importants fayers
spirituels et culturels du Languedoc. Il
bénéficiera à travers les
siècles du rayonnement de son Saint
Fondateur et de la présence en ses murs des
trésors qu' il abrite: le fragment de la
Croix du Christ, relique insigne qui depuis le
Moyen-Age attire de nombreux fidèles et
l'exceptionnel autel de Guilhem
fait de marbres blanc et noir, incrusté de
verre coloré.
Le rayonnement de l'Abbaye est tel qu'au Xl
ème Siècle, reconstruite, elle
s'impose comme un pur symbole du premier Age Roman
Languedocien et comme halte
privilégiée pour les pèlerins
de Saint-Jacques-de-Compostelle.
La construction de l'étage supérieur
du cloître au XlIIème Siècle
témoigne de I'apogée de l'Abbaye qui
devra dès le XV°siècle lutter
contre les outrages du temps et de l'histoire.
En effet, à partir de 1465, I'arrivée
des abbés commendataires entraînent le
déclin et les guerres de religion porteront
un très rude coup à l'institution
monastique déjà décadente
.
Cet ensemble monumental sera cependant sauvé
de la ruine grâce à l'œuvre de la
congrégation de Saint-Maur qui y demeura
jusqu'en 1790.
A la Révolution, I'abbatiale deviendra la
seule église paroissiale du village qui
remplacera les deux anciennes paroisses de
Saint-Barthelémy et de Saint-Laurent.
Les bâtiments conventuels seront vendus comme
biens nationaux. Une filature et une tannerie s' y
établiront et le cloître servant de
carrière sera dépouillé de ses
sculptures . Après bien des
péripéties, une partie des sculptures
du cloître traverseront l' Atlantique. Elles
se trouvent désormais au Cloisters Museum de
New York . Seule l'abbatiale, devenue église
paroissiale, fût préservée.
Dès 1841, I'inscription de l'Abbaye sur la
liste des Monuments Historiques, stoppe le
processus d'abandon . La restauration
générale menée à bien
de 1960 à nos jours a donné à
l' édifice un aspect fidèle à
l'esprit originel . Aujourd'hui, avec la
présence des sœurs de la
Communauté du Carmel St Joseph, I'Abbaye a
retrouvé sa destination religieuse.
Voilà 31 ans, que l'Association '' Les Amis
de St-Guilhem '' organise un Festival pour la
restauration de l'orgue de
St-Guilhem-le-Désert construit en 1782 par
J.RCavaillé. Il est l'un des plus
merveilleux témoins de la facture d'orgue
française. Chaque été, les
meilleurs organistes viennent magnifier la
beauté de ses timbres et nous offrent les
chefs d'œuvres d'un passé
revisité. " *
* Office du Tourisme de St Guilhem de
Désert
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GUILHEM
" Par delà les siècles que
savons nous de Guilhem ?
Il a survécu dans nos mémoires, au
travers de sa destinée religieuse et d'une
abondante oeuvre littéraire
médiévale:
" la geste de Guillaume d'Orange ".
Mais qui se souvient encore de ce prince
carolingien, cousin germain de Charlemagne qui
écrivit en son temps une page de notre
histoire.Guilhem (occitan de Guillaume), fils de
Thierry, Comte d'Autun et d'Aude, fille de Charles
Martel, naquit vers l'an 750.
Il occupa de très hautes fonctions
auprès de son cousin Charlemagne. En effet, en
790, ce demier le nomme vice roi d'Aquitaine
auprès de son fils Louis le Pieux qui n'est
alors agé que de 12 ans. Ce sera le point de
départ de la vie publique de Guilhem qui
consacrera les treize années suivantes à
conforter ies frontières du royaume, luttant
sans cesse contre les incursions sarrasines. En 803,
la prise de Barcelone permit la constitution de la
"marche d'Espagne".
Guilhem en fut l'artisan et le héros principal,
sa bravoure et sa victoire sur les sarrasins allaient
le couronner de gloire. Cet épisode s'inscrit
comme le plus important de sa carrière. A son
terme, Guilhem choisira de déposer les
armes.
En 804, en quête de Dieu habité d'une foi
profonde et guidé dans son cheminement par
Saint Benoit d'Aniane (le goth Witiza, son ami
d'enfance), il fondera l'abbaye de Gellone où
il se retirera en 806 pour mener la vie austère
d'un simple moine.
Dans sa retraite, il emportera avec lui, la
précieuse relique de la Croix, offerte par
Charlernagne. Il mourra à Gellone le 28 mai
812. Un siècle plus tard, alors que son
arrière petit-fils, Guillaume le Pieux fonde le
monastère de Cluny, Guilhem sera
élevé au Rang de Saint, devenant ainsi
pour la postérité Saint Guilhem.
Le village dévéloppé autour de
l'abbaye de Gellone prendra au XlIle siècle le
nom de Saint-Guilhem-le-Désert en souvenir de
ce grand seigneur carolingien, venu à la
recherche de Dieu, dans le Val de Gellone, à
l'instar des premiers moines partis au " Désert
". *
* Office du Tourisme de St Guilhem de
Désert
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